Des astronautes de différentes nationalités servent actuellement à bord de la Station spatiale internationale.
Les premiers astronautes américains ont été sélectionnés dans 1959. Depuis lors, seul un nombre restreint de candidats sur des milliers ont été acceptés dans le programme de formation des candidats astronautes de la NASA. Avec la clôture du programme de la navette spatiale de la NASA à 2011, des astronautes américains servent actuellement à bord de la Station spatiale internationale. Lancée en 1998, la SSI représente un ambitieux effort international entrepris par les États-Unis, la Russie, le Canada, le Japon et d’autres pays participants, au sein de l’Agence spatiale européenne. Chaque jour, les astronautes multiculturels de la station effectuent des recherches scientifiques et réalisent des expériences à plusieurs kilomètres au-dessus de la Terre.
Faire des expériences
Les astronautes à bord de l'ISS passent une grande partie de leur temps à mener des expériences scientifiques en conditions de gravité zéro. Dans de nombreux cas, ces recherches théoriques sont censées mener à des applications pratiques sur Terre. Par exemple, en étudiant comment une bougie brûle en apesanteur, les astronautes ont constaté que la flamme de la bougie était arrondie et plus petite que sur Terre. D'autres expériences ont impliqué le mélange de liquides et de métaux dans des conditions d'apesanteur. Armés de ces connaissances, les scientifiques de retour sur Terre travaillent à l'amélioration de la vie humaine. Quelques exemples incluent la conception de moteurs de voitures et d’avions plus efficaces.
L'exercice
Les astronautes sont généralement stationnés à bord de l'ISS pendant six mois et doivent faire de l'exercice régulièrement pour prévenir les problèmes osseux et musculaires. En moyenne, les astronautes s'entraînent deux heures par jour, notamment en soulevant du matériel lourd pour compenser les conditions d'apesanteur. Les tapis roulants et les vélos d’exercice sont également utilisés pour préserver la santé des astronautes. Pour compléter leur programme d'exercices, les astronautes portent un pantalon spécial qui attire le sang vers les jambes et oblige le cœur à travailler plus fort.
Manger des repas
Manger des repas dans l'espace n'est pas une activité ordinaire. Comme sur Terre, les astronautes mangent trois repas par jour. Certains aliments sont disponibles sous leur forme naturelle, tels que les brownies et les fruits, tandis que d'autres nécessitent l'ajout d'eau, comme le macaroni et le fromage. Le sel et le papier ne sont disponibles que sous forme liquide pour des raisons de sécurité et parce qu'il serait difficile de les saupoudrer sur les aliments. Comme il n'y a pas de réfrigérateurs, tous les aliments sont emballés pour éviter leur détérioration. De retour sur Terre, les nutritionnistes surveillent le régime alimentaire de chaque astronaute afin de s'assurer qu'ils consomment des quantités optimales de calories, de vitamines et de minéraux pour leur type de corps.
En train de dormir
Comme sur Terre, les astronautes dorment huit heures et se lèvent conformément au programme de la mission. Contrairement à la Terre, cependant, les astronautes peuvent dormir dans n’importe quelle position grâce à la gravité zéro. Afin de prévenir les blessures, les astronautes doivent s’attacher pour éviter de flotter autour de la station pendant leur sommeil. Habituellement, les astronautes choisissent de dormir dans des sacs de couchage dans des cabines pouvant accueillir un astronaute individuel. Les astronautes dorment parfois plus difficilement dans l'espace à cause du mal des transports ou même de l'excitation d'être parmi les étoiles.
