Les vaccins peuvent limiter considérablement les effets de l'hépatite et d'autres maladies du foie.
Certains médecins offrent des soins de santé primaires, rencontrent régulièrement un patient à long terme et traitent les maladies au fur et à mesure. D'autres se spécialisent à des degrés divers, en se concentrant sur une partie de l'anatomie, un groupe de maladies connexes ou un groupe spécifique de patients. Les hépatologues font partie des spécialistes. ils concentrent leur attention sur les maladies et les affections du foie. C'est un domaine de pratique étroit avec des tâches spécifiques.
Évaluation et diagnostic
Les patients consultent généralement un hépatologue car leur médecin de famille soupçonne une affection liée au foie. L'hépatologue effectue généralement un examen physique et interroge le patient afin de rechercher d'éventuels facteurs de risque. Une consommation excessive ou prolongée d'alcool peut endommager le foie, de même que certains médicaments sur ordonnance ou une combinaison de médicaments. L'hépatite, sous ses différentes formes, est l'une des principales maladies du foie. Elle est dangereuse à la fois en soi et en tant que déclencheur de cancers du foie. Un hépatologue peut demander des analyses de sang, une biopsie ou d’autres procédures de test pour faciliter le diagnostic.
Traitement
Les hépatologues traitent les maladies du foie de différentes façons. Ils traitent l'hépatite C, causée par un virus, avec des médicaments antiviraux. Les autres versions de l'hépatite sont moins graves et ne nécessitent généralement que des traitements de surveillance et de soutien, tels que le traitement de la douleur. Ils peuvent conseiller aux patients de modifier leur mode de vie. Par exemple, ils peuvent conseiller aux patients présentant des lésions hépatiques, quelle qu’en soit la cause, de cesser de boire de l’alcool afin d’éviter toute contrainte inutile sur le foie. Dans les cas extrêmes, si le foie est gravement endommagé par des drogues, l’alcool ou une maladie, un hépatologue peut recommander une greffe.
Greffe du foie
Les hépatologues ne sont pas des chirurgiens et ne procèdent pas eux-mêmes aux greffes. Cependant, lorsque les patients ont peu d'espoir d'amélioration ou de survie grâce à d'autres traitements, un hépatologue peut les recommander pour une greffe. Certaines greffes utilisent une partie du foie d'un donneur compatible, alors que d'autres prélèvent tout ou partie du foie d'un donneur décédé. L'hépatologue fournit au patient une thérapie de soutien avant la chirurgie et recherche les donneurs potentiels. Après l'opération, un hépatologue surveille l'état du patient pendant des années, lui fournissant des médicaments appropriés et un mode de vie qui favorise la santé de son foie.
Carrière
Un hépatologue en herbe part de la même façon que tout autre médecin: il a obtenu un diplôme en prémédecine de quatre ans et a passé quatre autres années dans une université médicale. À la fin de ses études, le médecin nouvellement formé passe trois ans dans une résidence en médecine interne où il exerce la médecine générale. Vient ensuite une bourse de trois ans en gastro-entérologie, spécialisée dans les maladies et affections du tube digestif et de ses organes auxiliaires. Enfin, il y a une bourse de surspécialité d'un an en hépatologie. Chaque étape de la formation en résidence et en bourse comporte des séries d'examens correspondants, administrés par le Board of Internal Medicine.
