L'engrais organique est dérivé des restes ou des sous-produits du vivant.
Les engrais organiques sont des amendements de sol conçus pour favoriser la croissance des plantes en fournissant un ou plusieurs éléments nutritifs pouvant manquer dans le sol existant (voir Références 1). Contrairement aux engrais synthétiques ou inorganiques, les engrais organiques proviennent d'organismes vivants. En général, les engrais organiques libèrent des substances nutritives dans le sol plus lentement et plus longtemps que les engrais inorganiques (voir Références 2).
Engrais à base de plantes
Les engrais organiques à base de plantes sont fabriqués à partir de matières végétales broyées et séchées. Les variétés les plus utilisées sont la farine de luzerne, la farine de graines de coton et la farine de soja. La farine de soja et de graine de coton est une bonne source d’azote, avec des rapports NPK (azote, phosphore et potassium) variant entre 6-2-1 et 7.5-0.7-2.4. La farine de luzerne est un engrais plus équilibré, avec un NPK d'environ 2.5-1-1, et contient également un régulateur de croissance des plantes appelé triacontanol (voir Références 3).
Engrais à base d'animaux
Les engrais fabriqués à partir de sous-produits animaux proviennent des industries du bétail et de la pêche. Ceux-ci comprennent la farine de plumes, la farine de viande et d'os, la farine de sang et la farine de poisson. À l'exception de la farine d'os, qui a de faibles niveaux d'azote et de phosphore, les engrais d'origine animale sont riches en azote, mais pauvres en phosphore et en potassium (voir Références 3). En plus d'aider à la fertilité du sol, les engrais d'origine animale empêchent les déchets de l'industrie de la viande de se retrouver dans des décharges (voir Références 1).
Cendres de bois
Contrairement aux engrais à base de plantes et d'animaux, les cendres de bois ne contiennent pas d'azote, ont une faible teneur en phosphore et une teneur en potassium modérée, avec des teneurs en NPK de 0-1-3 à 0-1.5-5. La cendre de bois est également une source utile de calcium et de nombreux autres oligo-éléments nécessaires à la croissance des plantes. En dehors du nord-est des États-Unis, la majorité des millions de tonnes de cendres de 3 produites chaque année se retrouvent dans des décharges (voir Références 3).
Fumier et Biosolides
Les litières de volaille, un autre sous-produit de l'industrie de la viande, ont un rapport NPK 4-2-3 assez équilibré (voir Références 3). Le fumier d'autres animaux, ainsi que les biosolides provenant du traitement des eaux usées, sont plus souvent associés à la production de compost qu'à l'application directe d'engrais, mais peuvent être appliqués directement au sol sans subir la décomposition chimique du processus de compostage (voir Références 1). Avec 860 millions de tonnes de fumier et 6.9 millions de tonnes de biosolides produits chaque année, ces deux sources sont des sources riches en éléments nutritifs du sol (voir Références 3).
